PEMBALAP Ferrari Charles Leclerc berhasil meraih posisi pole di balapan pembuka musim Formula 1 2022, Grand Prix Bahrain, setelah jadi yang tercepat dalam sesi kualifikasi tetapi ia mengaku masih belum puas dengan performanya di Sirkuit Internasional Bahrain, Sakhir, Sabtu (19/3).
Setelah hanya mencatatkan waktu putaran terbaik satu menit 32,640 detik di sesi latihan terakhir, Leclerc melesat saat sesi kualifikasi dan memperbaiki catatan waktunya menjadi satu menit 30,558 detik guna mengungguli juara dunia Max Verstappen berselisih 0,123 detik.
Rekan setim Leclerc, Carlos Sainz, melewatkan kesempatan untuk menegaskan dominasi Ferrari dua grid terdepan yang terakhir kali terjadi pada GP Meksiko 2019 lantaran kalah cepat 0,006 detik dibandingkan Verstappen dan harus puas memulai lomba dari tempat ketiga.
Baca juga: Leclerc Rebut Posisi Pole Balapan Pembuka Musim Formula 1 2022
“Rasanya menyenangkan, dua tahun terakhir sangat sulit bagi tim kami dan kami tahu aturan tahun ini akan menjadi peluang bagi kami,” kata Leclerc selepas sesi kualifikasi, Sabtu (19/3).
“Saya sangat senang hari ini setelah sesi kualifikasi yang rumit, tapi saya belum senang dengan cara saya mengemudi,” tambah pembalap asal Monako itu.
Ferrari sudah lama paceklik kemenangan balapan Formula 1 sejak terakhir kali di GP Singapura pada 2019, tetapi belakangan digembar-gemborkan oleh para rival menjadi unggulan awal di era baru kompetisi yang menghadirkan aturan anyar radikal demi tontonan yang lebih menarik.
Verstappen, yang tahun lalu mengunci gelar juara dunia pertamanya dalam balapan pemungas musim di Abu Dhabi, sempat jadi yang tercepat di sesi latihan terakhir.
Namun, ia gagal menjaga performanya di saat yang dibutuhkan. Tetapi, pembalap Belanda itu yakin kendaraannya punya kekuatan untuk bersaing di balapan hari Minggu (20/3).
“Tadi situasi yang sedikit tepat dan meleset, kualifikasi kedua sepertinya cukup bagus, lantas kualifikasi ketiga ada ganjalan untuk menciptakan keseimbangan dan menyatukannya,” kata Verstappen.
“Tapi, kami memiliki mobil balap yang bagus dan ini adalah awal yang baik untuk balapan besok,” imbuhnya.
Prediksi Mercedes yang akan kesulitan mengawali perburuan rekor gelar juara kontstruktor sembilan musim beruntun, yang oleh para rivalnya sempat dianggap sekadar perang urat syarat, tampaknya menjadi kenyataan.
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton hanya memiliki catatan waktu terbaik berselisih setengah detik dari Leclerc dan memulai dari urutan kelima. Sedangkan, rekan barunya George Russell akan menandai balapan pertamanya sebagai pebalap penuh Mercedes dengan start relatif mengecewakan di tempat kesembilan. (Ant/OL-1)