PEMBALAP Qatar Nasser Al-Attiyah mengklaim kemenangan etape 4 Reli Dakar di Arab Saudi pada Rabu (5/1) demi memperlebar jaraknya sebagai pemuncak klasemen umum.
Sang pembalap Toyota finis kedua setelah menyelesaikan special stage sejauh 465km dari Al Qaisumah ke Riyadh namun berhak menjadi pemenang etape setelah pembalap tuan rumah mendapat penalti dua menit karena melanggar batas kecepatan.
“Kami mencoba untuk tetap memberi tekanan, tanpa mengambil risiko, tapi rencana kami hari ini adalah untuk tidak membuka jalan untuk besok karena tidak akan ada sepeda motor (di depan) dan ini akan sulit,” kata Al Attiyah dikutip Reuters.
“Bahkan apabila kami kehilangan waktu (besok) kami bisa start lagi pada lusa dengan posisi jalanan yang baik.”
Itu merupakan kemenangan etape ke-44 bagi Al-Attiyah, juara Dakar tiga kali, selama kariernya di ajang reli ketahanan tertangguh di dunia itu..
Juara dunia reli sembilan kali Sebastien Loeb dari tim BRX, yang menjadi rival terdekat Al-Attiyah, finis runner-up di etape terpanjang Dakar tahun ini, 25 detik di belakang, sedangkan Carlos Sainz mengamankan podium untuk Audi di tempat ketiga.
Baca juga : Mulai 6 Januari, Tiket MotoGP Indonesia Bisa Dibeli
Rekan satu tim Sainz, Stephane Peterhansel kembali mengalami masalah mekanis setelah mendapati kerusakan suspensi yang memaksa sang pebalap Prancis menunggu bantuan.
Juara Dakar 14 kali itu terlempar dari persaingan utama setelah mengalami kecelakaan di etape awal yang menyebabkan suspensi mobil Audi RS Q e-tronnya patah dan kehilangan banyak waktu.
Dengan kemenangan itu, Al Attiyah memperlebar jaraknya dari Loeb menjadi 38 menit lima detik, sedangkan Al Rajhi merangkak ke peringkat tiga klasemen umum sementara dengan selisih waktu 49 menit 15 detik.
Para pembalap hari ini menjalani kompetisi di bawah pengawasan keamanan ketat menyusul insiden ledakan yang menimpa mobil salah satu tim asal Prancis di Jeddah pada pekan lalu.
Race director David Castera mengatakan kepada koran Prancis L’Equipe pada Selasa bahwa ia telah meminta lebih banyak personel polisi dikerahkan otoritas setempat.
Dia bicara setelah jaksa Prancis membuka investigasi terkait dugaan terorisme menyusul ledakan yang menimpa salah satu mobil tim asal Prancis pada dua hari jelang start reli di Jeddah. (Ant/OL-7)