ENEA Bastianini melakukan selebrasi kemenangan perdananya di kelas MotoGP setelah menjuarai balapan pembuka musim GP Qatar, Minggu (6/3), untuk tim Gresini Racing.
Bastianini membuktikan dirinya sebagai salah satu penantang serius musim ini di atas motor Ducatinya, setelah pada sesi tes pramusim di Sepang, bulan lalu, mencatatkan waktu tercepat dari rival-rivalnya.
Pembalap Italia itu kembali menunjukkan kecepatannya setelah mengklaim posisi start kedua di babak kualifikasi GP Qatar dan tampil kompetitif di balapan sepanjang 22 putaran di Sirkuit Internasional Losail tersebut.
Baca juga: Pengaspalan Ulang Sirkuit Mandalika Rampung 8 Maret
Meski sempat mendapati posisinya melorot setelah start yang buruk, Bastianini tidak kehilangan kecepatan dan mampu menjaga performa bannya hingga menjuarai balapan, 0,346 detik di depan Brad Binder dari tim KTM dan Pol Espargaro dari tim Repsol Honda.
“Susah bagi saya untuk bicara saat ini. Saya dedikasikan kemenangan ini untuk Fausto,” kata Bastianini setelah lomba, terkenang dengan mendiang pendiri tim Gresini yang meninggal karena komplikasi covid-19 pada musim lalu.
Pembalap tim Pramac Racing Jorge Martin, salah satu favorit, gagal melaju dengan sempurna dari posisi pole, bahkan nyaris bertabrakan dengan pembalap lain, sehingga membuka jalan bagi Marc Marquez untuk memimpin lomba menuju tikungan pertama.
Belum genap satu putaran, Pol Espargaro, yang start dari P6 mengambil alih pimpinan lomba dari rekan satu timnya di Honda tersebut dan membawa dua motor RC213V, yang mengalami perubahan radikal musim ini, unjuk gigi sejak awal balapan.
Di lap ke-6, Binder menyalip Marquez, yang melebar di tikungan pertama, dan Bastianini melewati Joan Mir dan tidak lama berselang menyalip Marquez untuk masuk zona podium.
Bastianini, dengan sembilan lap tersisa, tampil menekan sekuat tenaga dan mendapatkan celah untuk menyalip Binder demi tempat kedua dan mengejar Espargaro yang berjarak 1,2 detik di depan.
Pembalap Italia, yang pernah merasakan manisnya dua podium MotoGP di tahun debutnya musim lalu, semakin memangkas defisit jaraknya dari sang pembalap Honda.
Memanfaatkan kekuatan Ducati di lintasan lurus utama, Bastianini mempecundangi Espargaro, yang kemudian melebar ke runoff tikungan pertama dengan lima lap tersisa.
Kesalahan Espargaro itu membuka jalan bagi Binder, yang tampil fenomenal, mengklaim runner-up untuk KTM setelah pembalap Honda itu gagal merestorasi posisinya.
Terlempar dari perebutan podium, Marquez bertahan mati-matian dari gempuran Aleix Espargaro, namun harus menyerah dari sang pembalap Aprilia, yang melewatinya di enam lap terakhir.
Aleix Espargaro membawa pulang hasil positif untuk tim Aprilia di peringkat empat dan Marquez harus berpuas diri melengkapi lima besar.
Duet Suzuki Joan Mir dan Alex Rins finis P6 dan P7 di depan Johann Zarco dari tim Pramac.
Sementara itu, Yamaha tidak bertaji di Qatar ketika Quartararo, yang sepanjang akhir pekan mengeluhkan top speed motor M1, hanya mampu finis P9, terpaut lebih dari 10 detik dari juara lomba.
Belum genap 10 putaran, Jack Miller harus kembali ke garasi Ducati dan menyudahi balapan pertamanya musim ini.
Ducati harus kehilangan lagi dua pembalap mereka ketika di lap-12, Francesco Bagnaia terjatuh setelah kehilangan grip depan saat mengambil tikungan pertama, memicu senggolan dengan Martin yang ikut terlempar ke gravel.
Rookie Marco Bezzecchi, Alex Marquez, Miguel Oliveira juga gagal menyelesaikan lomba setelah terjatuh di lintasan. (Ant/OL-1)